Het Erechtheion is een van de mooiste en meest bijzondere tempels op de Akropolis van Athene. Waar het naburige Parthenon imponeert met zijn symmetrie en omvang, betovert het Erechtheion juist met zijn asymmetrische ontwerp en zijn beroemde kariatiden.
Deze elegante tempel geldt als de parel van de Ionische bouwkunst en herbergde de heiligste relikwieen van het oude Athene.
In dit artikel duiken we in de geschiedenis, de mythologie en de architectuur van het Erechtheion. Je leest alles over de tempel van Athena Polias, de wereldberoemde kariatiden en hoe je het Erechtheion in Athene kunt bezoeken.
Wat is het Erechtheion?
Het Erechtheion is een antieke Griekse tempel aan de noordkant van de Akropolis, recht tegenover het Parthenon. De tempel werd gebouwd tussen 421 en 406 voor Christus, in de nadagen van de Gouden Eeuw van Athene.
De bouw begon onder leiding van architect Mnesicles en werd voltooid na een onderbreking door de Peloponnesische Oorlog.
Het Akropolis Erechtheion verving een oudere tempel van Athena die in 480 voor Christus door de Perzen was verwoest. Anders dan de meeste Griekse tempels heeft het Erechtheion een onregelmatige plattegrond. Dat komt doordat het op een hellend stuk van de rots staat: de westkant ligt zo n drie meter lager dan de oostkant.
De tempel van Athena Polias
Het hart van het Erechtheion was de tempel van Athena Polias. Polias betekent beschermster van de stad, en in deze cella stond het allerheiligste cultusbeeld van Athene: een eeuwenoud houten beeld, het xoanon, waarvan men geloofde dat het uit de hemel was komen vallen.
Voor dit beeld brandde een gouden olielamp die nooit doofde, ontworpen door de beeldhouwer Callimachus. De temple of Athena Polias was daarmee de belangrijkste religieuze plek van de hele Akropolis, nog heiliger dan het Parthenon. Alleen priesters mochten het binnenste van de tempel betreden.
De mythe: strijd tussen Athena en Poseidon
Het Erechtheion is gebouwd op de plek van een van de bekendste mythes uit de Griekse oudheid: de strijd tussen Athena en Poseidon om de heerschappij over de stad. Volgens de legende sloeg Poseidon Erechtheus met zijn drietand op de rots, waaruit een zoutwaterbron ontsprong.
De godin Athena liet daarop een olijfboom uit de grond groeien, een geschenk aan de stad. De inwoners kozen voor het geschenk van Athena, en zo werd zij de beschermgodin en kreeg de stad haar naam. Bij de westgevel van het Erechtheion groeit tot op de dag van vandaag een olive tree op de mythische plek.
De tempel is vernoemd naar koning Erechtheus, een legendarische heerser van Athene die hier zou zijn begraven. In de noordelijke hal werd naast Athena ook de cultus van Poseidon Erechtheus vereerd.
De kariatiden van het Erechtheion
Het beroemdste onderdeel van het Erechtheion zijn zonder twijfel de kariatiden. Aan de zuidkant van de tempel bevindt zich de Portiek van de Kariatiden, ook wel de south porch genoemd. Hier dragen zes sierlijke vrouwenbeelden in plaats van gewone zuilen het dak van de tempel.
Deze kariatiden erechtheion zijn meesterwerken van Griekse beeldhouwkunst. Elk beeld staat in een natuurlijke, ontspannen houding, met het gewicht op een been, waardoor de plooien van hun gewaden levensecht ogen. De erechtheion kariatiden stellen vermoedelijk jonge priesteressen voor die offergaven dragen.
De zes beelden die je nu op de tempel ziet, zijn replicas. Vijf van de originele kariatiden worden bewaard in het Acropolis Museum om ze te beschermen tegen luchtvervuiling. De zesde werd begin negentiende eeuw door Lord Elgin meegenomen en bevindt zich nog altijd in het British Museum in Londen, tot ongenoegen van Griekenland.
Architectuur van het Erechtheion
De Erechtheion tempel is volledig opgetrokken uit Pentelisch marmer in de elegante Ionische stijl, herkenbaar aan de slanke zuilen met hun sierlijke krullen. De tempel is opgedeeld in drie delen: het hoofdgebouw met de twee cellae, de north side met de heilige olijfboom, en de zuidelijke kariatidentribune.
Door het hoogteverschil in de rots kreeg het Erechtheion zijn unieke, ongelijke vorm. Juist die onregelmatigheid maakt de tempel zo bijzonder: geen enkele zijde is hetzelfde. Het is een van de mooiste voorbeelden van hoe Griekse architecten een lastig terrein wisten te verheffen tot een kunstwerk uit de vijfde eeuw v.Chr.
Het Erechtheion Akropolis bezoeken
Het Erechtheion Athene maakt deel uit van de archeologische site van de Akropolis. Aparte erechtheion tickets bestaan niet: de tempel is inbegrepen bij je toegangsticket voor de Akropolis van Athene. Dat kost 30 euro, het hele jaar door, met gratis toegang voor EU-studenten en kinderen tot 18 jaar.
Reken voor de hele Akropolis, inclusief het Erechtheion, op ongeveer twee uur. Bezoek de rots vroeg in de ochtend of laat in de middag om de drukte en de hitte te vermijden. De kariatiden zijn op hun mooist in het warme licht van de late namiddag.
Wie de originele beelden van dichtbij wil zien, combineert het bezoek met het nabijgelegen Acropolis Museum. Na afloop is er rond de Akropolis volop eten en drinken in de wijk Plaka. Een bezoekje aan deze locatie is een absolute must tijdens een Athene stedentrip,
Het Erechtheion valt onder hetzelfde toegangsbewijs als de rest van de Akropolis. In het ticket- en rondleidingaanbod rond het Parthenon zie je wat er wordt aangeboden.
Veelgestelde vragen over het Erechtheion
Waarom is het Erechtheion Acropolis zo bijzonder?
Het Erechtheion Acropolis is uniek door zijn asymmetrische vorm, de heilige relikwieen die het herbergde en natuurlijk de kariatiden. Het werd voltooid in 406 v.Chr. en geldt als hoogtepunt van de Ionische bouwkunst op de Acropolis of Athens. Je vindt de spelling soms ook als erechteion of erechetion tempel van Athene.
Waar staan de originele kariatiden nu?
Vijf van de zes originele kariatiden staan in het Acropolis Museum, vlak bij de Akropolis. De zesde nam Lord Elgin mee naar het British Museum in Londen. Andere antieke vondsten uit Athene zijn te zien in het Nationaal Archeologisch Museum, het belangrijkste museum van Griekenland.
De inhoud van dit artikel is op 22 juni 2026 voor het laatst gewijzigd.