Het Odeon van Herodes Atticus ligt tegen de zuidwestkant van de Akropolis en is het best bewaarde theater van Athene. De hoge stenen achterwand en de halfronde marmeren tribunes zijn al vanaf de voetgangersstraat Dionysiou Areopagitou goed te zien.
Het gebouw dateert uit de tweede eeuw na Christus en is daarmee veel jonger dan het Dionysustheater even verderop aan dezelfde helling. Ruim zeventig jaar lang vormde het Odeon het decor van het Athens Epidaurus Festival, met concerten, opera en theater onder de open hemel.
Sinds juli 2026 is het theater gesloten voor een grote restauratie. In dit artikel lees je wie Herodes Atticus was, wat je er ziet, waarom het gebouw dicht is en hoe je het nu het beste bekijkt.
Wie was Herodes Atticus?
Herodes Atticus was een schatrijke Atheense aristocraat en redenaar uit de tweede eeuw na Christus. Hij bekleedde hoge functies binnen het Romeinse rijk en gebruikte zijn vermogen voor bouwprojecten in Athene en daarbuiten.
Het Odeon liet hij bouwen ter nagedachtenis aan zijn vrouw Regilla, die kort daarvoor was overleden. De bouw wordt doorgaans in de periode tussen 160 en 174 na Christus geplaatst.
Een odeon was in de oudheid een overdekte zaal voor muziek en voordrachten. Dat verklaart meteen het verschil met het Dionysustheater: daar draaide het om toneelwedstrijden, hier om muziek.
Wat zie je bij het Odeon van Herodes Atticus?
Het meest opvallende onderdeel is de achterwand van het toneelgebouw. Die telt drie verdiepingen en heeft rijen boognissen waarin vroeger beelden stonden. Van de oorspronkelijke marmeren bekleding is weinig over, maar de constructie staat er nog vrijwel volledig.
Daarvoor ligt de halfronde orchestra, geplaveid met licht en donker marmer. De tribunes lopen in een steile boog omhoog tegen de helling van de Akropolis. Tegenwoordig bieden ze plaats aan ongeveer 4.680 toeschouwers, iets minder dan in de oudheid.
Die marmeren zitrijen zijn overigens niet antiek. Ze werden in de jaren vijftig van de vorige eeuw aangebracht, toen het theater geschikt werd gemaakt voor voorstellingen.
Oorspronkelijk had het gebouw bovendien een dak, waarschijnlijk van cederhout. Het Odeon was dus een afgesloten concertzaal en niet het openluchttheater dat je nu ziet.
Van brand tot concertzaal
Lang heeft het gebouw zijn oorspronkelijke functie niet gehad. Rond 268 na Christus ging het Odeon door brand verloren, in de periode waarin Athene zwaar te lijden had onder invallen.
Daarna raakte de plek uit het zicht. De ruïne diende als steengroeve en werd opgenomen in de stadsverdediging. In 1857 lag er een laag grond van twaalf meter overheen en werd het terrein voor landbouw gebruikt.
Opgravingen en restauraties brachten het theater in de negentiende en twintigste eeuw weer tevoorschijn. In augustus 1955 opende het Athens Festival er zijn eerste zomer. Sindsdien traden hier orkesten, operagezelschappen en internationale artiesten op.
Het Odeon is gesloten voor restauratie
In juli 2026 begon de aannemer aan een restauratie die naar verwachting ongeveer drie seizoenen duurt. Juni 2026 was de laatste festivalmaand, gehouden onder de naam Farewell Celebrations.
De Centrale Archeologische Raad keurde een plan goed waarin het toneelgebouw gedeeltelijk wordt opgemetseld, zodat de oorspronkelijke vorm beter zichtbaar wordt. Ook wordt de mozaïekvloer blootgelegd, de toegankelijkheid verbeterd en worden de geluids- en lichtinstallatie vernieuwd.
Het festival gaat in de tussentijd door op andere locaties, waaronder het antieke theater van Epidaurus en het complex Peiraios 260. Wil je een voorstelling bezoeken, houd dan de programmering van het festival in de gaten.
Waar ligt het Odeon van Herodes Atticus?
Het Odeon ligt aan de zuidwestkant van de Akropolisheuvel, aan de voetgangersstraat Dionysiou Areopagitou. Metrostation Akropoli van lijn 2 ligt op een paar minuten lopen; op de pagina over de metro in Athene lees je hoe je een kaartje koopt.
Het theater hoort bij de archeologische zone van de zuidelijke helling. Het pad omhoog naar de Propyleeën loopt er vlak langs, zodat je het gebouw tijdens een stedentrip naar Athene vrijwel automatisch tegenkomt.
Het Dionysustheater ligt aan dezelfde helling, een paar honderd meter naar het oosten. Het Akropolismuseum staat aan de overkant van Dionysiou Areopagitou.
Praktische tips voor het Odeon van Herodes Atticus
Naar binnen kom je alleen tijdens voorstellingen, en die zijn er voorlopig niet. Je bekijkt het Odeon daarom van bovenaf, vanaf het pad naar de Akropolis, of van onderaf vanaf Dionysiou Areopagitou.
Het uitzicht van bovenaf is het mooiste. Vanaf daar zie je de hele halfronde vorm, met de Filopappos-heuvel en de stad erachter. Vroeg op de dag staat de zon gunstig en is het er rustiger.
Houd er rekening mee dat er tijdens de werkzaamheden steigers en materieel in het theater kunnen staan. Openingstijden en tarieven van de archeologische zone veranderen gedurende het jaar, dus controleer die kort voor je bezoek.
Veelgestelde vragen over het Odeon van Herodes Atticus
Kun je het Odeon van Herodes Atticus bezoeken?
Het Odeon is sinds juli 2026 gesloten voor een restauratie die naar verwachting ongeveer drie seizoenen duurt. Ook daarvoor kwam je er alleen binnen met een kaartje voor een voorstelling. Van buitenaf blijft het theater goed te zien, zowel vanaf het pad naar de Akropolis als vanaf de voetgangersstraat Dionysiou Areopagitou.
Hoeveel mensen passen er in het Odeon van Herodes Atticus?
Het theater biedt plaats aan ongeveer 4.680 toeschouwers, iets minder dan in de oudheid. De marmeren zitrijen die je nu ziet zijn in de jaren vijftig aangebracht, tijdens de restauratie die het gebouw weer geschikt maakte voor voorstellingen.
Wat is het verschil tussen het Odeon van Herodes Atticus en het Dionysustheater?
Het Dionysustheater is eeuwen ouder en was de plek waar de klassieke Griekse tragedies en komedies in wedstrijdvorm werden opgevoerd. Het Odeon dateert uit de tweede eeuw na Christus, had een dak en was bedoeld voor muziek. Het Odeon is bovendien veel completer bewaard gebleven.
Dit artikel is op 16 september 2026 voor het laatst herzien.