Halverwege de Athinas, de straat die het Monastirakiplein met Omonia verbindt, staat een negentiende-eeuwse markthal waar de stad haar eten koopt. De Varvakios Agora is geen toeristische markt met zeepjes en olijfolie in cadeauverpakking, maar een werkende vis- en vleesmarkt waar ’s ochtends vroeg vijf tot tien ton vis over de toonbank gaat.
Waar de naam vandaan komt
De markt heet naar Ioannis Varvakis, een koopman van het eiland Psara die in 1825 stierf en zijn vermogen naliet aan de Griekse staat. Van dat geld werd het Varvakeio-lyceum gebouwd, dat pal naast de nieuwe markthal kwam te staan. De markt kreeg de naam van de buurman. De school zelf is in de Tweede Wereldoorlog verwoest en in 1955 gesloopt.
De gemeente besloot in 1874 tot de bouw, die in 1878 begon naar ontwerp van Ioannis Koumelis, hoogleraar aan de Polytechnische School van Athene. Hij keek naar de overdekte markthallen van Engeland en Schotland: een metalen skelet met een neoklassieke buitenkant, een verhoogd dak met daklichten. Toen in augustus 1884 de oude Ottomaanse markt afbrandde, moesten de handelaren versneld verhuizen. In 1886 werd het gebouw aan de stad overgedragen.
Hoe het in elkaar zit
De markt beslaat een heel bouwblok tussen de Athinas, de Sofokleous, de Evripidou en de Eolou.
- De vishal ligt in het midden, onder het hoogste deel van de kap. Ongeveer honderd vishandelaren met zo’n vierhonderd medewerkers verkopen hier dagelijks aan drie- tot vijfduizend klanten.
- De vleeshal ligt verder naar binnen vanaf de ingang aan de Athinas, met hele karkassen aan haken en kippen in rijen boven de toonbank.
- Groente en fruit vind je niet in de hal maar aan de overkant van de Athinas, in de open lucht.
- Kruiden en specerijen zitten evenmin in de markt, maar in de winkels aan de Evripidou-straat vlakbij.
Wat het kost
Vis is hier aantoonbaar goedkoper dan in de supermarkt. De voorzitter van de vishandelaren rekende begin 2026 voor dat garnalen in de markt negen euro per kilo deden tegen ongeveer vijftien euro elders, een verschil dat bij sommige soorten tot veertig procent oploopt.
Bij vlees is het beeld gemengder. Rond Pasen 2026 lag lam en geit in de markt op veertien tot zestien euro per kilo, terwijl de grote supermarktketens het soms voor elf tot dertien euro aanboden. Waar de markt op wint is keuze en versheid, niet altijd op prijs. De prijzen staan per kilo aangegeven en verkopers laten graag proeven; afdingen is hier geen gewoonte zoals op een toeristenmarkt.
Eten in de markt
Tussen de kramen zitten een paar eetgelegenheden die het bezoek de moeite waard maken, ook als je niets koopt.
Oinomageireio Epirus aan de Filopoimenos 4 zit in de markthal zelf en bestaat al sinds 1898. Van oktober tot Pasen is de zaak op vrijdag en zaterdag vierentwintig uur open, wat hem tot een instituut maakt voor wie na een lange nacht nog soep wil. Hasapika Central Market serveert rauwe visgerechten en dagelijkse vissoep op een hergebruikte slagerstoonbank. Taverna Aris aan de Sofokleous doet vis en zeevruchten. En Mokka, sinds 1922 bij de ingang aan de Athinas, brandt zijn eigen koffie.
Het legendarische pantsatzidiko Papandreou, dat in veel oudere reisgidsen staat, bestaat niet meer; in die ruimte zit nu Hasapika. Diporto, dat vaak in hetzelfde rijtje wordt genoemd, zit niet in de markt maar erachter, aan de Sokratous.
Openingstijden
De markt is maandag tot en met zaterdag open en op zondag dicht. De officiële stadsgids houdt het op 8.00 tot 18.00 uur, maar veel kramen beginnen al om zeven uur en sluiten in de loop van de middag. Wil je de markt op zijn drukst en compleetst zien, kom dan tussen acht en elf uur ’s ochtends.
Eén uitzondering: in het weekend voor Schone Maandag, het begin van de orthodoxe vastentijd, blijft de markt aaneengesloten open van zondagavond tot maandagmiddag, omdat heel Athene dan zeevruchten komt halen.
Hoe je er komt en wat er in de buurt ligt
Het adres is Athinas 42. De dichtstbijzijnde metrostations zijn Monastiraki en Omonia, allebei ongeveer vijf tot tien minuten lopen; ook Panepistimio ligt op wandelafstand. Meer over het netwerk staat op de pagina over de metro in Athene.
Om de hoek ligt de Evripidou-straat, de kruidenstraat, met zaken als Bahar op nummer 31 (sinds 1940, meer dan tweeduizend soorten specerijen), Gennaiopoulos voor noten en Miran op nummer 45, sinds 1922 gespecialiseerd in gerookt en gedroogd vlees.
Een paar honderd meter noordelijker ligt het Kotzia-plein, met het stadhuis van Athene uit 1871 tot 1874 en een archeologische vindplaats midden op het plein, waar een stuk antieke weg en een deel van de Themistokleïsche muur bloot ligt.
Wie meer van dit soort adressen zoekt, vindt ze bij winkelen in Athene en bij de wijken van Athene. Voor vlucht en hotel in een pakket kijk je op de Athene-pagina van goedkoopstestedentrip.nl.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de centrale markt van Athene open?
Maandag tot en met zaterdag, volgens de officiële opgave van 8.00 tot 18.00 uur. Veel kramen beginnen eerder en sluiten in de loop van de middag. Op zondag is de markt dicht.
Is de Varvakios-markt de moeite waard voor toeristen?
Het is een werkende markt en geen souvenirmarkt. Juist daarom is het interessant: je ziet hoe de stad boodschappen doet. Er zitten bovendien een paar eetgelegenheden die al meer dan een eeuw bestaan.
Kun je er eten?
Ja. In de markthal zitten onder andere Oinomageireio Epirus uit 1898, Hasapika Central Market en Taverna Aris.
Waar zit de groente- en fruitmarkt?
Aan de overkant van de Athinas-straat, in de open lucht. In de markthal zelf zitten alleen vis en vlees.
Kun je er afdingen?
Dat is niet gebruikelijk. Vis en vlees hebben verplichte prijskaartjes per kilo. Wel wordt er vaak iets te proeven aangeboden en valt er bij grotere hoeveelheden soms over de prijs te praten.
De content van dit artikel is op 28 september 2026 voor het laatst geüpdatet.